「格安SIMにするとスマホ代が安くなる」と聞いても、そもそも格安SIMが何なのかよくわからないという人は少なくありません。
名前だけを見ると、
「安い代わりに品質が悪いのでは？」
「普通のスマホとは違うものなの？」
と不安になることもあるでしょう。
しかし、格安SIMは特別なスマートフォンを指す言葉ではありません。
基本的には、スマートフォンで電話やインターネットを利用するための通信サービスの選択肢のひとつです。
この章では、格安SIMの基本的な仕組みから、大手キャリアとの違いまで、できるだけ専門用語を使わずに解説します。
仕組みがわかれば、なぜ料金を安くできるのか、そして自分に合っているのかを判断しやすくなります。
そもそも「SIM」とは何なのか
格安SIMを理解するには、まず「SIM」という言葉の意味を知っておきましょう。
SIMとは、スマートフォンで通信サービスを利用するために必要な契約情報などを扱う仕組みです。
従来は、小さなカード状のSIMカードをスマートフォンに差し込んで利用する方法が一般的でした。
最近では、端末内部に組み込まれた仕組みを使うeSIMに対応したスマートフォンも増えています。
簡単にイメージするなら、スマートフォン本体が「家」だとすれば、SIMは通信会社のサービスを利用するための「鍵」のような存在です。
スマートフォンを持っているだけでは、外出先で自由に電話やモバイル通信ができるわけではありません。
通信会社と契約し、その契約情報をSIMカードやeSIMに設定することで、電話やインターネットを利用できるようになります。
つまり、スマートフォン本体と通信契約は別のものなのです。
この考え方を理解すると、「今使っているスマホのまま通信会社だけを変更する」という格安SIMの乗り換えもイメージしやすくなります。
格安SIMとは低料金で利用できる通信サービスのこと
一般的に「格安SIM」と呼ばれているのは、比較的低い月額料金で利用できる通信サービスです。
特に、大手通信会社から回線を借りてサービスを提供する事業者は、MVNOと呼ばれます。
少し難しく聞こえるかもしれませんが、仕組みはそれほど複雑ではありません。
大手通信会社が道路そのものを持っているとすれば、MVNOはその道路の一部を借りて、自社のお客さんに通信サービスを提供しているようなイメージです。
利用者側から見れば、契約した会社が違っていても、スマートフォンで、
- インターネットを見る
- LINEなどのメッセージアプリを使う
- 電話をかける
- 動画を見る
- SNSを利用する
といった基本的な使い方は大きく変わりません。
「格安SIMにしたらスマホそのものが別物になる」わけではないということです。
大手キャリアとの最大の違いは料金体系とサービス内容
格安SIMと大手キャリアを比較したとき、もっともわかりやすい違いは料金です。
格安SIMでは、小容量から中容量を中心に、比較的低価格な料金プランが用意されていることがあります。
一方、大手キャリアでは、大容量通信や店舗サポート、各種付帯サービスなどを組み合わせた料金体系が用意されている場合があります。
ここで大切なのは、どちらが絶対に優れているという話ではないことです。
たとえば、店舗で対面サポートを受けたい人にとっては、店頭サービスが充実していることに価値があります。
反対に、契約や設定を自分でできる人なら、サポートを必要最小限にして料金を抑えられるサービスのほうが魅力的でしょう。
通信サービスは、単純に月額料金だけで選ぶものではありません。
料金、通信容量、速度、サポート、通話サービスなどを含めて、自分に必要なものを選ぶことが重要です。
なぜ格安SIMは料金を安くできるのか
「同じようにスマホが使えるのに、なぜ料金が安いの？」
これは格安SIMを検討するとき、多くの人が疑問に感じるポイントです。
理由のひとつは、事業者によっては全国に大規模な店舗網を持たず、申し込みやサポートをインターネット中心にしていることです。
店舗を多数運営する場合、店舗の家賃や設備費、人件費などがかかります。
それらを抑えながらサービスを提供することで、料金を低く設定しやすくなります。
またMVNOの場合、大手通信会社から通信設備の一部を借りてサービスを提供しているため、自社ですべての通信設備を整備する必要がありません。
さらに、料金プランやオプションを比較的シンプルにしている会社もあります。
つまり、格安SIMが安いのは、単に「安い回線を使っているから」というわけではありません。
サービスの提供方法やコスト構造を工夫することで、利用料金を抑えているという面があるのです。
「格安SIM」と「大手キャリアの低料金プラン」は同じではない
最近は、大手通信会社自身もオンライン中心の低料金プランやブランドを提供しています。
そのため、スマホ料金を安くする方法は、従来型の格安SIMだけではありません。
ここは少し混乱しやすいところです。
一般的な会話では、料金が安い通信サービスをまとめて「格安SIM」と呼ぶこともあります。
しかし厳密には、MVNOと、大手通信会社が自社回線で提供する低料金サービスでは仕組みが異なります。
利用者にとって重要なのは、専門的な分類を暗記することではありません。
見るべきなのは、
- 月額料金はいくらか
- 何GB使えるのか
- 自分の生活圏で利用しやすいか
- 通話料金やオプションはどうなっているか
- サポート方法は自分に合っているか
といった実際の条件です。
「格安SIMという名前だから選ぶ」のではなく、自分に合う通信サービスを選ぶという考え方を持っておきましょう。
格安SIMに変えても電話番号やLINEは基本的に使い続けられる
格安SIMへの乗り換えをためらう理由として多いのが、
「電話番号が変わるのでは？」
「LINEが使えなくなるのでは？」
という不安です。
電話番号については、現在使っている番号を引き継いで他社へ乗り換えられる仕組みがあります。
そのため、適切な手続きを行えば、通信会社を変更するたびに友人や仕事関係の人へ新しい電話番号を知らせる必要はありません。
また、LINEをはじめとしたスマートフォンのアプリは、多くの場合、通信会社そのものとは別に利用しています。
通信会社を変更しただけで、スマートフォンの中にある写真やアプリがすべて消えるわけではありません。
ただし、端末の変更を同時に行う場合や、各サービスの登録情報・認証方法によっては事前確認が必要です。
特に乗り換え前には、
「通信会社を変更するだけなのか」
「スマートフォン本体も買い替えるのか」
を分けて考えると、手続きがわかりやすくなります。
安さだけでなく自分の使い方との相性が重要
格安SIMの魅力は、通信費を抑えやすいことです。
しかし、月額料金が一番安い会社を選べば必ず満足できるわけではありません。
たとえば、仕事で頻繁に電話をする人なら、通話料金やかけ放題サービスが重要になります。
動画を外出先でたくさん見る人なら、データ容量の多いプランが必要です。
また、スマホの設定が苦手で、何かあったときに店舗で相談したい人なら、対面サポートの有無も重要でしょう。
一方、
- 自宅ではWi-Fiを利用する
- 外出先ではLINEやネット検索が中心
- 電話はあまり利用しない
- 申し込みや設定を自分でできる
という人なら、低料金の通信サービスと相性がよい可能性があります。
自分に必要のないサービスにまでお金を払わない。
これこそが、格安SIMを使って通信費を節約する基本的な考え方です。
まとめ
格安SIMとは、スマートフォンそのものではなく、スマートフォンで電話やインターネットを利用するための通信サービスの選択肢です。
大手通信会社から回線を借りてサービスを提供するMVNOもあれば、大手通信会社自身が提供する低料金サービスもあります。
格安SIMなどの低料金サービスが安く利用できる背景には、店舗運営やサポート体制を効率化したり、料金プランをシンプルにしたりする工夫があります。
そのため、料金が安いからといって、すぐに「普通のスマホとして使えない」と考える必要はありません。
一方で、サポート方法や通信環境、料金プランなどはサービスごとに違います。
重要なのは、
「一番安い会社はどこか」ではなく、「自分のスマホの使い方ならどのサービスが合っているか」
を考えることです。
格安SIMの仕組みを知ると、通信費を安くすることは「何かを大きく我慢すること」ではなく、不要なサービスを減らして契約を自分向けに整えることだとわかります。
そして、格安SIMを検討するときに次に気になるのが、「安い分、通信速度やつながりやすさに問題はないのか」という点でしょう。
ここを正しく理解しておけば、乗り換えたあとに「こんなはずではなかった」と後悔するリスクを減らすことができます。
